Der harmonisierte Verbraucherpreisindex wird zur Inflationsmessung in internationalen, meist innereuropäischen Vergleichen herangezogen. Er wird nach einheitlichen Konzepten, Methoden und Verfahren berechnet und spiegelt die Preisentwicklung in den einzelnen Staaten wider, wobei von den nationalen Verbrauchsgewohnheiten ausgegangen wird. Für Deutschland übernimmt das Statistische Bundesamt die Berechnung. Bereits Ende der 80er Jahre gab es erste Bestrebungen zu einem einheitlichen Index. Eine verbindliche Regelung fehlte jedoch, so dass diese Bemühungen wenig erfolgreich waren. Das änderte sich jedoch mit dem Vertrag von Maastricht. Hier wurde dann die Voraussetzung zur Harmonisierung geschaffen.

Der HVPI erfasst die Konsumausgaben der Privaten Haushalte. Dabei unterscheidet er sich vom Konzept der Volkswirtschaftlichen Gesamtrechnung hauptsächlich darin, dass ausschließlich die privaten Ausgaben, die tatsächlich getätigt worden sind, erfasst werden. Ein einheitliches Wägungsschema der Mitgliedsländer wird aber nicht verwendet. Auch werden Besonderheiten in den nationalen Verbrauchsgewohnheiten nicht heraus gerechnet.

Das Statistische Amt der Europäischen Union (Eurostat) berechnet anhand der nationalen HVPIs die Verbraucherpreisindizes für die Europäische Union, für die Europäische Währungsunion und für den Europäischen Wirtschaftsraum.

Die Veröffentlichung eines vorläufigen Ergebnisses erfolgt um den 25. des Berichtsmonats, bevor am 15. des Folgemonats das endgültige Ergebnis publiziert wird.